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择的道路，她有自己的生活和营生，舒景不能置喙。

    ??也正是因为同样的理由，蒋二娘与舒景的关系已经暧昧至极，却绝不可能捅破那层窗户纸。

    ??蒋二娘经营的生意，不能容忍她有一丝失德之处。她已经是和离过的妇人，再出一点绯色传闻，哪里还有妇人敢与她做生意？

    ??蒋二娘清楚地守着底线，舒景认为自己应该很放心。

    ??只是，看着蒋二娘略显疲惫的脸庞，他知道有些事情可能不大对了。

    ??好像，真的有点心疼。

    ??※

    ??八月，庄彤抵郡城，赴秋闱。

    ??庄家上下都很重视此事，若不是担心自己的霉运牵连了儿子，庄老先生差点想亲自跟去助阵。

    ??反倒是谢青鹤跟没事人一样，照旧在家吃吃喝喝。庄彤和贺静都不在，他就带着蒋幼娘一起去登高秋游，蒋幼娘很聪明，性格也渐渐开朗，能吃能喝又能玩，带她出门也不无聊。

    ??秋闱揭榜，庄彤排在二十二位。消息传来，庄家上下都惊出了一身冷汗。

    ??各地乡试是有数的。羊亭县所在的南安郡每科只取二十五人。江南本就是文风鼎盛之地，说是家家读书，户户识字也不夸张。每科南安郡都有近千士子与试，三年只取二十五人，多少人在乙榜之前折戟沉沙。庄彤排在二十二位，只差几名就要落榜，如何不让庄家惊惧？

    ??唯独庄老先生得了消息之后，捻着胡须微笑不语。

    ??庄老先生在儒林久负盛名，关系人脉都很强。正因如此，他儿子下场考试，自认与他关系不错的同门师友全都得谨慎避嫌，将庄彤的名次往后压了压也很正常。

    ??事实上，以庄老先生看来，庄彤真正的实力，拿个南安榜首不在话下。

    ??只是虚名何用？对于庄彤来说，乡试只是通往会试、殿试的资格。只要拿到举人身份，拿到了上京会试的入门帖，别说二十二位，排在末位又如何？

    ??庄彤中举的消息风一般传了回来，庄彤本人则盘桓郡城，有许多应酬要一一打点。

    ??庄老先生先送了礼物来谢青鹤处谢师，谢青鹤也不客气照单全收，继续带着蒋幼娘出门玩耍。天气适宜的日子不算多，不冷不热适宜登高的时候尤其少，庄彤都考完了，他能使得上什么劲儿？

    ??又过了十多日，庄彤在郡城应酬结束了，这才匆匆忙忙回家。

    ??从浅水码头下船之后，庄彤只匆忙去拜见了亲爹一回，饭都没吃，先到谢青鹤家里拜谢。

    ??这一年下来，谢青鹤给他的指点有多少份量，旁人不清楚，他自己明白。这南安乙榜二十二位不是他的真实水准，中了举人还是得先来拜谢恩师。

    ??谢青鹤正带着蒋幼娘在山上玩，回来时庄彤已经等了半天，便叫下人摆酒，二人喝到半夜。

    ??松快松快，开年又要去京城了。谢青鹤说。

    ??庄彤说：家父的意思，叫弟子趁着天气和暖，这就去京城住着。

    ??朝廷取士三年一科，各郡的乡试安排在八月，称之为秋闱。把各郡举人集合起来在京城的会试则在来年开春，又称春闱。离得近的士子可以过完年，等着雪化春开之时，慢悠悠地进京赶考，离得远的郡县就比较苦逼了，害怕路上出意外，就得提前出发。

    ??庄家有钱不缺盘缠，庄老先生也有人脉在京，可以照顾儿子，当然希望儿子早些上路。

    ??从江南到京城是很长的一段旅程，赶路非常辛苦，容易影响考试状态。这时候上京不冷不热天气正好，到了京城有足够的时间恢复体力，还能提前适应京城的气候，当然是早走早好。

    ??谢青鹤点头认同：也好。又叮嘱庄彤，贺静在京里惹了麻烦出来，你若上京，少与他往来。安安稳稳混过了来年春闱再说。

    ??贺静回京去搞童生试的出身，独自回了京城，这会儿也还没有回羊亭县来。

    ??思来想去，谢青鹤又拿了一枚谭长老给他的信剑，交予庄彤：京城南大街有一间南北杂货铺子，铺门东侧挂了檀木牌子，上面刻着一柄小剑，是鲜于鱼的师门所在。你若遇见危及性命的事情，可让人带着这枚信剑去求助他强调了一句，只许救命。

    ??庄彤心知此事慎重，接了信剑再三拜谢，谢青鹤又给他讲了一些禁忌门路，教他画朝剑符。

    ??说罢，谢青鹤也很无奈：总是去年我们上京惹出些事，牵累你了。

    ??贺静是个大嘴巴，早就把京城的事叭叭叭讲给庄彤听了，庄彤知道前因后果，觉得这事妨碍不大。迁西侯再是嚣张跋扈，眼中钉也是原时安和贺静，总不至于拐弯来找他的麻烦。

    ??庄彤在家也还有许多应酬，一直忙到九月中旬才出发去了京城，准备来年春闱。

    ??不过，谢青鹤给他准备的各色手段也没能用上。庄彤最年轻桀骜的时候体弱生病，也不是喜爱游荡玩乐的性子，进京之后，他就直接去了庄老先生安排的世交家中住下，闭门读书。