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    ??谢青鹤听得出他的言下之意，看了他一眼，说：我也不是永远住在这里。

    ??气氛就变得有些紧张了。

    ??庄彤起身重新拿了一个汤碗，给谢青鹤装了一碗雪梨瘦肉汤，说：先生，尝尝这汤。

    ??贺静偷偷瞧着谢青鹤接了汤碗喝了一口，才松了一口气。

    ??谢青鹤也不是小心眼爱记仇的脾性，饭桌上谈过的事过去就过去了，吃过饭之后，他让鲜于鱼回屋修习观星术，带着庄彤和贺静去书房。照例先问了贺静的进展，又给他布置了功课，随后问庄彤的修行读书情况。

    ??贺静在一边作画，庄彤就放轻了声音，小声说：正有事要请示先生。

    ??是打算下场了？谢青鹤问。

    ??庄彤天资聪颖不输给他爹，又有庄老先生亲自开蒙执教，小时候那是正儿八经的神童风范。

    ??他十一岁进学，十二岁下场，当年就拿到了秀才身份，本想一鼓作气连斩甲乙两榜，被庄老先生拦了下来。庄老先生认为儿子年纪太小，不必太出风头。而且，庄老先生也害怕儿子继承了自己的倒霉魔咒，没有科举大运年纪这么小就遭受打击，怕儿子承受不住。

    ??庄彤也很听话，父亲叫等一等，他就等一等。可惜，这期间庄彤母亲病逝，他在为母守制时哀毁过甚，伤了身体，从此以后体力就跟不上了。科举与他彻底无缘。

    ??如今谢青鹤替庄彤看好了身体，庄彤想下场一试身手，这几乎是没有悬念的事情。

    ??庄彤不大好意思地点点头，说：前两个月身上松快了，爹就问我想不想下场。错过了明年秋闱，就在四年之后了。我这些年自知举业无望，学的都是些扎实具体的学问，纸面上的功课都做得少了。

    ??庄老先生想叫你专心举业，少往我这里跑。谢青鹤忍不住笑。

    ??庄彤脸颊微红：不是不是，不是这个意思。我已经把学里的教职辞了，腾出来的时间做应举的功课。其实，我今日来是想问一问先生，应举之事，先生是否有以教我？我见过先生写文章，文脉清晰，鞭辟入里，若说先生不会应举，我是不信的。

    ??谢青鹤微微一笑，心想，我中过的状元，比你如今的年岁都多。

    ??这都被你看出来了。就冲着你这份眼光，不教想来是不行了？谢青鹤想了想，说，你想明年下场，还有一年时间，照你的根底天资，时间还算宽裕。照前例，隔天来一次吧。

    ??庄彤正要拜谢，谢青鹤又说：回家跟你爹说，再送一份束脩来！

    ??庄彤老老实实地答应，那边正在画画的贺静就噗哧笑出声。谢青鹤没好气地说：你笑什么？你叫我给你儿子写开蒙的字帖，润笔费还没送来呢！

    ??贺静连忙举手：明儿就送来。

    ??一下午时间，谢青鹤看着庄彤照着前科题目写了三篇制文，稍加点拨，庄彤马上心领神会。

    ??贺静的画则被谢青鹤骂了个狗血淋头，问他是不是这十多天都在偷懒。

    ??贺静吭哧吭哧不敢回答。往日跟原时安混在一起的时候，有空还会捉笔消遣一二。现在老婆孩子都在一起，要给儿子开蒙，还要应付糜大小姐，哪里记得起来画画？

    ??谢青鹤训了他两句之后，又忍不住笑了笑，说：这于你本是消遣的东西，倒也不必这么认真。随心所至吧。以后也不必来我这里做功课了。他日再来找我看画，一笔千金。

    ??贺静连忙赔罪：先生息怒。这几日我是偷了懒，家里妻儿初来乍到，不大适应环境，我就多陪伴了些时候，顾不上画画

    ??你莫不是觉得一笔千金太贵了些？谢青鹤问道。

    ??贺静被问得一愣：不是啊，先生，您是生气了，我不得求您息怒么？

    ??我没有生气。作画与你不过是个闲暇时的消遣，你喜欢画就画，不喜欢画就撂下。既不耽误你吃饭，也不耽误你谋生。与我来说，关系就更简单了。你画得有进步，我教得有价值。

    ??说到这里，谢青鹤指了指书案上的山路艰行图：看你这样的东西，是在浪费我的时间。

    ??你若是觉得束脩都交给我了，无论你手生成什么样子，交给我看，我都得替你找补。那以后你兴之所至想要作画请教的时候，就多出些银子。我这就把你从前给的束脩还给你？谢青鹤问。

    ??贺静连忙摇头：不必不必。先生，我知错了，我都听先生吩咐。

    ??这一日，谢青鹤也没有留他俩吃饭，庄彤与贺静在天黑之前告辞离开。

    ??两人才刚刚走出篾条店，庄彤就责怪贺静：你说话未免太过口无遮拦。先生家事，我等弟子本就不该探问。你问也罢了，还敢对先生行事委婉指点。你几时见先生听人劝告改过自己的主意？

    ??贺静